Cadillac contro il mondo: come GM ha ottenuto il suo posto nella F1 per il 2026

Stanno arrivando gli americani. La General Motors parteciperà alle gare di Formula 1, la serie ha annunciato lunedì di aver concordato un accordo di principio che vedrà la casa automobilistica di Detroit unirsi alla griglia a partire dal 2026.

Segna un momento fondamentale nelle corse americane. Quando la Cadillac della GM diventerà l’undicesimo team di F1, saranno trascorsi 50 anni da quando le ultime squadre con sede negli Stati Uniti hanno gareggiato nella serie.

C’è però ancora molta strada da fare prima di ciò, e molte cose possono cambiare in poco più di 12 mesi. In effetti, è stato solo quest’anno che la F1 ha respinto gli sforzi iniziali della GM di unirsi a questo sport, allora guidato da Andretti Global.

Quindi cosa è cambiato per portare la Cadillac nel paddock? E cosa significa il suo imminente debutto per le corse americane? ESPN analizza l’arrivo della General Motors in F1 con viste dall’interno del paddock e dall’epicentro delle corse statunitensi.

Come GM ha trasformato il “no” della F1 in un “sì”

L’ingresso di General Motors sulla griglia nel 2026 rappresenta un’enorme e inaspettata inversione di marcia rispetto alla Formula 1 rispetto all’elusivo 11° posto in griglia, quindi cosa è cambiato?

Il testo dell’annuncio di lunedì – e nello specifico cosa non lo era menzionato: è stato fondamentale. Originariamente confezionato come un’offerta Andretti supportata da GM, il nome Andretti non era presente nel comunicato stampa della Cadillac della F1 ed è stato effettivamente messo da parte a favore della GM che prendeva completamente le redini. Gran parte di ciò è dovuto a eventi accaduti dietro le quinte.

La holding TWG Global che ha preso il controllo di Andretti Global a settembre ha visto Michael Andretti, che aveva fatto arrabbiare la F1 e i suoi team con le sue ripetute critiche pubbliche, allontanarsi da un ruolo di leadership e fuori dall’orbita della candidatura alla F1. Ciò diede inizio ad una reazione a catena di eventi che resero l’offerta molto più favorevole alla F1, con TWG capace di convincere GM a prendere le redini del progetto. GM ora sta puntando all-in con il suo marchio Cadillac invece di essere semplicemente un partner tecnico di un nuovo concorrente, impegnandosi a costruire, far funzionare e fornire i propri motori. Ciò soddisfaceva uno dei criteri chiave che la F1 stava cercando in un undicesimo team.

Il ragionamento alla base della decisione di gennaio di bloccare Andretti-GM per il 2026 era incentrato su valore e competitività. La F1 dubitava che l’adesione di Andretti nel 2025 o 2026, con quella che era apparentemente una partnership tecnica con GM, fornisse un valore sufficiente agli stakeholder esistenti per convincerli a cedere una fetta dei ricavi in ​​forte espansione dello sport a un altro concorrente. Con una nuova squadra che probabilmente avrebbe difficoltà a breve termine, il nome Andretti non è stato visto come un’attrazione abbastanza grande da compensare i dolori della crescita attesi.

Il significativo sostegno finanziario da parte della General Motors e l’introduzione di un marchio forte come Cadillac sono quanto lo sport potrebbe chiedere. È un caso simile con l’Audi, che è in procinto di rilevare il team Sauber per il 2026: il produttore tedesco si è impegnato completamente nel progetto, compresa la fornitura dei propri motori. Anche se la Cadillac stenta a diventare competitiva – che è anche il consenso del paddock sulle possibilità dell’Audi – avere quel nome nello sport è positivo per tutti i soggetti coinvolti, soprattutto quando si tratta di questo tipo di impegno finanziario per il progetto.

Entro la fine del decennio, la Cadillac sarà pienamente operativa. A breve termine, farà affidamento su un accordo per i motori cliente con un produttore esistente, la cui identità resta da vedere, ma la Formula 1 è ovviamente fiduciosa che il team che è stato assemblato finora possa competere a un livello accettabile entro il 2026.

Si unirà al centro dei team di F1 che lavorano fuori dal Regno Unito, principalmente da una fabbrica vicino al circuito di Silverstone, sebbene utilizzi anche la struttura all’avanguardia della galleria del vento di Toyota a Colonia, in Germania, e anche il ramo corse di GM ha tre strutture negli Stati Uniti su cui potrebbe appoggiarsi. Aspettatevi una serie di assunzioni nei prossimi mesi; Andretti-Cadillac aveva già assunto Pat Symonds come consulente tecnico esecutivo e l’ex dipendente della Renault Rob White come direttore operativo.

Per quanto riguarda Andretti, gran parte del lavoro e dell’eredità di quella squadra rimarranno. Mario Andretti, l’ultimo campione americano di F1 e padre del capo dell’azienda Michael, si unirà al team Cadillac come direttore, in omaggio a ciò che la famiglia ha fatto per portare un altro team americano sulla griglia. Andretti Global merita credito per il lavoro svolto dietro le quinte per portare GM al tavolo in primo luogo.

Non si hanno ancora notizie dei piloti, ma sia Andretti che GM avevano precedentemente espresso la volontà di iniziare a correre con almeno un americano al volante. Anche se potrebbe essere difficile trovare piloti di grandi nomi per la prima stagione della Cadillac, la presenza di un undicesimo team nel 2026 rappresenterà un’opzione completamente secondaria per molti piloti esperti che altrimenti si sarebbero ritrovati in disparte. –Nate Saunders

Cadillac contro il mondo

La F1 è l’ultimo angolo del mondo degli sport motoristici di grande livello che la General Motors doveva ancora esplorare.

C’era una Chevrolet sulla griglia della prima 500 Miglia di Indianapolis nel 1911, letteralmente. Arthur Chevrolet partì 11° e finì 36° alla guida di una macchina costruita da un altro marchio, anche se quello che sarebbe poi diventato parte del portafoglio della General Motors: Buick. Più tardi quello stesso anno, nel settembre 1911, Arthur e i suoi due fratelli collaborarono con gli ex dipendenti della Buick per avviare quella che sarebbe diventata l’ancora di GM, la Chevrolet Motor Car Company.

Da allora, le macchine con motore GM hanno vinto 18 Indy 500, cinque con il marchio Oldsmobile, ora chiuso, e 13 con motore Chevy, incluse sette delle ultime 12. La storia della General Motors nella NASCAR non ha eguali, con 1.199 vittorie in Cup Series condivise tra Chevy, Buick e gli striscioni Olds e Pontiac fuori produzione. Chevrolet ha anche vinto 43 titoli costruttori NASCAR, 2 volte e mezzo il più vicino rivale Ford. Nelle gare di resistenza NHRA, la sola Chevy possiede 28 Coppe Costruttori.

Negli Stati Uniti, nessuno fa corse automobilistiche come la General Motors, ma la società – che nel 2023 si è classificata come la quinta casa automobilistica più grande della Terra con quasi 170 miliardi di dollari di entrate – non ha mai guadagnato molta popolarità tra il pubblico internazionale degli sport motoristici. Le Chevy Corvette hanno fatto il loro debutto come auto sportiva moderna nel 1999 e da allora hanno ottenuto 127 vittorie, comprese nove vittorie di classe a Le Mans. Anche Cadillac è entrata in azione, ponendo fine a un’assenza decennale a Le Mans nel 2000 e trascorrendo la fine del decennio precedente accumulando vittorie e titoli dalla 24 Ore di Daytona a una zuppa alfabetica di auto sportive che sanzionano organismi e divisioni. .

Ma F1, questo è diverso. La cronologia del debutto della Cadillac F1 si muoverà più velocemente di qualsiasi altra macchina da corsa mai costruita. L’undicesimo team di F1 sulla griglia correrà nel 2026, inizialmente con l’aiuto dell’esterno, ma con l’obiettivo di diventare un team ufficiale che costruisca i propri telai e motori entro la fine del decennio. In confronto, la Haas F1 con sede in America ha un ufficio nel paese NASCAR della Carolina del Nord, ma prepara le sue auto in Inghilterra e utilizza motori Ferrari. Quando l’arcinemico rivale di GM, Ford, inizierà la sua partnership con gli attuali re della F1 Red Bull, sempre nel 2026, sarà come partner per i motori ma senza alcuna proprietà nel team.

Quando GM uscirà dalla griglia per l’apertura della stagione 2026, la corsa che ha fatto per arrivarci sarà pari solo al livello di aspettativa di una base di fan della Formula 1 statunitense che ha trascorso gli ultimi cinque anni crescendo da nicchia a mainstream.

“Credo che questa sia la sfida più grande ora, ciò che la gente si aspetta che tu faccia immediatamente”, ha spiegato Parnelli Jones, vincitore della Indy 500 del 1963, nel 2019. “La buona notizia è che molte più persone negli Stati Uniti ora si preoccupano della Formula 1. la cattiva notizia è che per questo motivo, ai loro occhi, non c’è tempo per accelerare i tempi. Vogliono risultati adesso.”

Jones, morto all’inizio di quest’anno, era il leader di una delle poche squadre di corse con sede in America che hanno osato andare dove va adesso la Cadillac. Nel 1975, la Parnelli Jones Racing di Vel, con la sponsorizzazione della Viceroy Cigarettes e Mario Andretti al volante, fece il suo debutto in F1 e quasi vinse il Gran Premio di Spagna, ma alla fine fu distrutta quando il fornitore di pneumatici Firestone si ritirò alla vigilia della stagione 1976.

Gli anni ’70 furono anche il decennio della Shadow Racing Cars, una squadra americana di auto sportive che passò alla F1 e segnò più punti di qualsiasi altra squadra statunitense, ma che perse anche due piloti in tragici incidenti. Una storia simile è stata scritta dal Team Penske, che perse Mark Donohue in un incidente mortale nel 1975, alla sua seconda stagione, e vinse una gara nel 1976 con John Watson ma staccò la spina alla fine di quella stagione. La PC4 di Penske, vincitrice del GP d’Austria, rimane l’ultima vettura costruita in America a vincere un Gran Premio.

Ma il metro di paragone definitivo per qualsiasi vera impresa di F1 americana rimane gli Anglo American Racers di Dan Gurney. Le Eagle che volarono sui circuiti dei Gran Premi dal 1966 al 1968, in particolare l’Eagle T1G che vinse il GP del Belgio del 1967 con Gurney al volante, sono ancora considerate alcune delle macchine più belle che abbiano mai sfrecciato in un paddock di Formula 1. Tuttavia, anche Gurney fu costretto finanziariamente a mettere in valigia le sue Eagles e tornare negli Stati Uniti al termine della sua migliore stagione di F1.

“Ogni pilota degno di questo nome vuole essere sfidato”, afferma Mario Andretti, l’unico cittadino americano a vincere il campionato del mondo di F1. “Non esiste sfida più grande delle corse di Formula 1. Tranne forse arrivarci per primi.” –Ryan McGee