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Russell ha aggiunto: “Sapevo che era una cosa improvvisata, ma il giorno dopo, stavamo scherzando un po’ con (Sergio) Perez e Carlos (Sainz), ho visto nei suoi occhi che diceva sul serio.
“È un quattro volte campione. Lewis (Hamilton) è il campione che aspiro a essere: duro ma giusto; mai oltre la linea. Abbiamo un dovere come piloti.
“Per un campione del mondo uscire allo scoperto e dire che farà di tutto per schiantarsi contro qualcuno e metterlo in testa, non è questo l’esempio che dovremmo dare.”
Nelle qualifiche del Qatar, i due piloti si sono scontrati alla curva 12, costringendo Russell sulla ghiaia.
Verstappen è stato penalizzato per aver guidato inutilmente lentamente e si è scoperto che era “ben al di fuori” del tempo target richiesto ai piloti quando non stavano effettuando un giro veloce.
Gli steward si sono schierati con la tesi di Russell secondo cui Verstappen non avrebbe dovuto essere sulla traiettoria se avesse proceduto lentamente.
In seguito, Verstappen ha detto che “non si sarebbe mai aspettato che qualcuno provasse davvero a infliggere a qualcuno un rigore così grave e mentisse sul motivo per cui stavo facendo quello che stavo facendo”.
Giovedì, Russell ha detto che non aveva intenzione di concedere un rigore a Verstappen.
“Non c’è niente su cui mentire”, ha aggiunto Russell. “Stava andando troppo piano, era sulla traiettoria e nella curva ad alta velocità. Non stavo cercando di fargli una penalità. Stavo solo cercando di preparare il mio giro e tu combatti duramente in pista e negli steward .
“Così come Max, il giorno dopo, ha chiesto alla sua squadra di considerare la penalità di Lando (Norris) sulla bandiera gialla. Non è una questione personale. Sono le corse.”
Russell ha aggiunto: “Non so perché questo argomento lo abbia fatto arrabbiare così tanto. Non riesce ad affrontare le avversità. Non metto minimamente in dubbio le sue capacità. Ma nel momento in cui non ha la macchina più veloce, Budapest, si schianta contro Lewis , sbatte tutta la sua squadra e perde la testa.”
Russell ha detto che “le persone sono vittime di bullismo da parte di Max ormai da anni”, e ha aggiunto: “È stato abilitato perché nessuno gli ha tenuto testa.
“Lewis gli si oppose nel ’21 e perse quel campionato ingiustamente. Riuscite a immaginare i ruoli invertiti e Max che perdeva quel campionato nello stesso modo in cui lo perse Lewis? (L’allora direttore di gara Michael) Masi temerebbe per la sua vita.”
Ha aggiunto: “Non sto cercando alcuna ripercussione da questo, mi sto difendendo da un ragazzo che sta mettendo in dubbio la mia reputazione e mi sta sbattendo contro i media”.
Con un passo insolito, il capo della Mercedes F1 Toto Wolff ha partecipato alla conferenza stampa di Russell e ha criticato il team principal della Red Bull Christian Horner per aver definito Russell “isterico”, dicendo che questo “ha superato il limite”.
Wolff ha detto: “Perché si sente in diritto di commentare il mio autista? Se ci pensi, il piccolo terrier che abbaia, ha sempre qualcosa da dire.
“Il suo forte non è la psicoanalisi intellettuale, ma è una bella parola. Come osi commentare lo stato d’animo del mio autista?”
Giovedì Verstappen ha detto di non avere “nessun rimorso” per i suoi commenti in Qatar.
“Dicevo sul serio tutto quello che ho detto”, ha detto Verstappen. “Ed è sempre la stessa cosa. Se dovessi rifarlo forse avrei detto ancora di più, conoscendo l’esito dei risultati della gara. Ancora non riesco a credere che qualcuno possa essere così nella stanza degli steward.
“Per me, questo era inaccettabile perché, voglio dire, siamo tutti piloti da corsa, abbiamo tutti molto rispetto l’uno per l’altro, facciamo anche sport insieme, sai, viaggi insieme e, naturalmente, hai momenti in cui vi ritrovate, vi scontrate, non siete felici.
“In tutta la mia carriera, non ho mai sperimentato quello che ho vissuto nella stanza degli steward in Qatar. E per me, questo era davvero inaccettabile.”
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